La cefalea tensional és un dolor o molèstia al cap o al coll, generalment associat a tensió en els músculs d'aquestes àrees.

 És una de les formes més comunes de mal de cap i pot experimentar-se a qualsevol edat però és més habitual entre adults i adolescents. Es considera crònica si hi ha 2 o més episodis setmanals durant alguns mesos.

Aquestes cefalees es produeixen quan els músculs del coll i el cuir cabellut es tensionen o contrauen. Aquestes contraccions musculars poden ser una resposta a l'estrès, la depressió o l'ansietat. També poden ser causades pel fet de mantenir el cap en una mateixa posició durant molt de temps, per exemple treballant amb ordinadors, amb un microscopi o fent treballs artesanals. Dormir en una habitació freda o amb el coll en una posició anormal també pot causar aquest mal de cap. Altres desencadenants de les cefalees tensionals són: el consum d'alcohol, de cafeina (o l'abstinència d'aquesta), tensió ocular, fatiga, un esforç excessiu...

Es distingeix d'altres cafalees, com la migranya, en que té les següents característiques:

· és un dolor sord (no pulsàtil)

· és generalitzat (no afecta només un punt o un costat)

· el dolor és més fort a les temples, el cuir cabellut o el clatell.

· no provoca nàusees ni vòmits

· es pot alleugir fent un breu massatge a la part adolorida.

Si el dolor és lleu o moderat, no ve acompanyat d'altres símptomes i respon bé a un tractament amb analgèsics habituals (paracetamol, ibuprofè o àcid acetil salicílic), no cal preocupar-se. Una cefalea tensional no revela troballes anormals en un examen neurològic.

A part dels analgèsics, que només alleugen el dolor unes hores, i que poden provocar un efecte de rebot, hi ha altres mesures que es poden prendre per prevenir o tractar les cefalees tensionals:

· Dutxes o banys calents.

· Canviar els hàbits de son (generalment dormir una mica més).

· Canviar el coixí o la posició de dormir.

· Augmentar l'exercici.

· Fer exercicis d'estirament dels músculs del coll i l'esquena.

· Fer exercicis de relaxació.

· Fer psicoteràpia per l'estrès.

· En alguns casos, pot ser necessari canviar de feina.

Les cefalees tensionals responen bé al tractament i no són perilloses per a la salut, però poden tenir un impacte negatiu en la qualitat de vida. Val la pena, doncs, prendre algunes mesures preventives si tenim tendència a patir aquest trastorn.